Палеонтологи классифицировали новый вид динозавров благодаря изучению окаменелостей, обнаруженных рыбаками в 1980-х годах. Древние останки, состоящие из 2 позвонков, долгое время находились в частной коллекции и в одной из местных школ, прежде чем попали в руки исследователей.

Анатомический анализ хвостовой части позвоночника выявил у особи уникальные особенности. Учёные обнаружили специфические углубления в костной ткани, расположенные нетипично близко к суставу, что послужило основанием для выделения ящера в отдельный вид. По оценкам специалистов, длина древней рептилии составляла около 9-10 метров.

Новый вид получил официальное научное наименование Mesetasaurus protector. Палеонтологи назвали доисторического ящера в честь отца-основателя уругвайского государства и борца за независимость Латинской Америки Хосе Артигаса, который носил исторический титул «защитника свободных народов».